Nato a Rio de Janeiro nel 1907, nel 1934 si laurea alla scuola Nazionale di Belle Arti di Rio de Janeiro. Negli anni successivi collabor con Le Corbusier e con un gruppo di architetti brasiliani alla costruzione del nuovo Ministero dell’Educazione e della Sanità di Rio e al Palazzo delle Nazioni Unite di New York. Nel 1956 è nominato consulente architettonico della Nova Cap, un’organizzazione incaricata di realizzare i progetti di Lucio Costa per Brasilia, la nuova capitale del Brasile. Nel 1964 è costretto ad emigrare in Francia. Alla fine degli anni Sessanta riprende a lavorare in Brasile, insegnando all’Università di Rio de Janeiro e lavorando privatamente. Nel 1988 vince il Pritzker Architecture Prize con Gordon Bunshaft e nel 2004 il Praemium Imperiale per l’architettura.